La sfida principale che devono affrontare tutti gli studenti durante il corso di anatomia è la necessità di mettere insieme un numero enorme di informazioni per avere un quadro generale del corpo umano e delle sue funzioni. Non un'immagine statica, ma una visione d'insieme che necessita di pensiero critico e di un nuovo vocabolario che deve essere appreso da zero.
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Per fare fronte a questa complessità il Patton-Thibodeau è suddiviso in "macro sezioni," cioè ampie aree tematiche che rappresentano l'orizzonte in cui lo studente deve imparare a orientarsi: il concetto di unità del corpo umano, di movimento e di sostegno, di comunicazione, di difesa e protezione, di respiro ed escrezione, di riproduzione e sviluppo. La visione d'insieme all'inizio di ogni sezione non è un riassunto ma una mappa concettuale all'interno della quale i singoli capitoli acquistano senso e logicità. Con questo libro lo studente è incoraggiato a scoprire i rapporti tra i fatti e le informazioni e tra la disciplina accademica e l'esperienza quotidiana e personale.
