Le chiese originariamente staccatesi dalla Chiesa bizantina con lo Scisma d’oriente e sviluppatesi nel corso dei secoli in autonomia dalla Chiesa romana; non sono riunite da una struttura saldamente organizzata e gerarchizzata, ritenendo che il capo della chiesa sia solo Gesù Cristo e non riconoscendo quindi la legittimità di un vicario unico come il papa. Sono comunque legate da un vincolo di comunione tra loro e fanno riferimento al patriarca di Costantinopoli, pur considerandolo primus inter pares