Uscito per Einaudi nel 1969, questo classico della sociologia urbana da sempre alimenta un forte dibattito tra difensori e oppositori della programmazione urbanistica. Come indica il titolo, il volume ha una nota polemica: di fronte alla pianificazione urbanistica, la Jacobs pone una serie di questioni pratiche, proponendosi di verificare come le città funzionino nella vita reale.
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La prima parte del libro riguarda il comportamento sociale degli abitanti della città, la seconda studia il suo funzionamento economico; la terza prende in esame alcuni esempi di decadenza e di rigenerazione urbana, mentre la quarta propone i mutamenti da apportare alle tecniche degli alloggi e del traffico, alle impostazioni urbanistiche e architettoniche.
