Il Novecento è stato un secolo di cambiamenti, conflitti, scontri ideologici, violenza e barbarie. Due guerre mondiali, un numero spropositato di rivoluzioni, colpi di stato, omicidi politici.
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Ma appare, soprattutto, il secolo dei grandi dittatori: uomini dalla personalità ambigua, spesso crudele, grandi oratori, a volte eccelsi condottieri, veloci nell'apprendere l'arte della propaganda, l'importanza della menzogna, la spietatezza verso i nemici e di frequente anche verso gli amici. E, non ultimo, caratterizzati dalla totale indifferenza nei confronti del dolore del proprio popolo. Ghirelli rilegge attraverso la vita dei grandi dittatori, come Mussolini, Stalin, Hitler, Franco, Mao, Pinochet e Pol Pot, la storia del secolo appena concluso.
