Partendo dall'analisi dei primi rapporti tra madre e figlio e dalla prima distinzione tra sè e gli altri, attraverso lo studio delle relazioni tra bambini e i conflitti tra figli e genitori, questo libro realizza una sintesi magistrale delle scoperte della psicologia infantile piagetiana e della psicologia sociale anglosassone, delineando le leggi secondo cui l'adolescente diventa un adulto sociale.