Il crollo del comunismo e la disintegrazione dell'URSS non solo hanno reso accessibili agli studiosi nuovi materiali documentari, ma hanno anche sollecitato un'ampia riconsiderazione dei principali temi della storia della Russia fra Otto e Novecento.
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All'analisi impietosa delle contraddizioni inerenti al regime instaurato dalla rivoluzione bolscevica si accompagna la valorizzazione della dimensione imperiale dell'esperienza zarista e sovietica, nel quadro di una più generale tendenza a sottolineare gli elementi di continuità tra i due periodi. Il libro ripercorre le tappe salienti di una vicenda, a volte drammatica, la cui conoscenza è essenziale per la comprensione del mondo contemporaneo.
